Cidade da Praia, 26 junho 2009 (Lusa) - A elevação da Cidade Velha a Patrimônio Mundial da Humanidade, anunciada nesta sexta-feira pela Unesco, marca um projeto iniciado há uma década e vai permitir o desenvolvimento do primeiro núcleo populacional surgido na ilha de Santiago, em Cabo Verde.
Também conhecida por Ribeira Grande de Santiago, a região foi descoberta pelos portugueses em 1460 e, dois anos mais tarde, foi fundada no local a primeira cidade do mundo construída por europeus nos trópicos.
Além disso, foi a primeira capital do arquipélago, título que ostentou até 1770, quando o título foi passado para a Praia de Santa Maria, a atual Cidade da Praia.
O processo de candidatura da Cidade Velha, 15 quilômetros a oeste da Cidade da Praia, arrastava-se há 10 anos, mas ganhou impulso após a apresentação do dossiê a Unesco em 31 de janeiro de 2008.
Meses depois, em julho do ano passado, uma missão da agência da ONU esteve em Cabo Verde para avaliar o processo e comprovar se o local tinha condições para ser candidato.
A primeira visão que se tem da cidade é do imponente forte, com as suas antigas peças de artilharia, que remete ao passado da cidade. Mais abaixo as ruínas da Sé Catedral ensinam que esta agora pacata cidade no interior da ilha de Santiago sofreu muitos ataques, principalmente dos piratas que, nos séculos 16 ao 18, navegavam pelos mares à procura de vítimas para saquear.
Contudo, a Cidade Velha não fugiu à sina, nem tão pouco à destruição da Sé Catedral, alguns anos após o término da sua construção e ainda hoje se conseguem ver provas disso.
O local foi erguido pelos portugueses para servir de ponto de abastecimento para o comércio de escravos entre África e América.
Recuperação
A recuperação do sítio histórico começou no final da década de 1980, financiada não só pela cooperação portuguesa, mas principalmente pela espanhola, que já investiu na Cidade Velha mais de cinco milhões de euros na reabilitação dos monumentos e das moradias, mas também na melhoria da qualidade de vida dos seus habitantes.
Os habitantes da cidade também aguardavam com expectativa a decisão da Unesco, sabendo que, mais do que reconhecer o valor histórico, a elevação vai permitir melhorar significativamente as condições de vida.
Em abril, o premiê cabo-verdiano, José Maria Neves, por ocasião do Simpósio Internacional sobre o Campo de Concentração do Tarrafal, anunciou a intenção do governo de candidatar esta vila do norte da ilha de Santiago também a Patrimônio Mundial da Humanidade.
No entanto, a candidatura foi condicionada a uma decisão final da Unesco sobre a Cidade Velha, uma vez que um país não pode apresentar simultaneamente dois locais para concorrer ao título.
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